Linux en Educación Superior: Código Abierto, Mentes Abiertas, Justicia Social.

Generalmente se está de acuerdo en que los estudiantes de colegios y universidades deberían aprender los fundamentos de las tecnologías de información, incluyendo el uso de sistemas operativos, el software de aplicaciones ofimáticas e Internet. Es otra cosa completamente distinta, sin embargo, tener que pagar por la infraestructura necesaria -dormitorios con conectividad, servidores con fuerza industrial, muchas PCs en todo el campus, y software comercial costoso para uso de los estudiantes-. Ahora que Linux y aplicaciones ofimáticas de código abierto como AbiWord y Gnumeric están gratuitamente disponibles, las instituciones de educación superior pueden ahorrar mucho dinero en costos de software, y cada vez más campuses y consorcios universitarios están comenzando a tomar seriamente a Linux (ver, por ejemplo, Robiette 1999). Están descubriendo lo que los usuarios de Linux ya sabían, concretamente que Linux, comparado con Microsoft Windows, ofrece una combinación inderrotable de ventajas, incluyendo un precio cero, flexibilidad de hacer las cosas por uno mismo, libertad de dolores de cabeza a causa de licencias, estabilidad, desempeño, cumplimiento con estándares públicos, interoperabilidad con sistemas existentes, y un diseño que reduce la amenaza de virus computacionales. (ver Prasad 1999).

Argumentaré en este ensayo que hay muchos más cosas en riesgo que el dinero. En lo que sigue, argumentaré que el software de código abierto en general -y Linux en particular- tiene la llave para que los colegios y universidades conserven sus tradiciones de excelencia científica y escolar conforme se adaptan a un mundo crecientemente computarizado. Al establecer a Linux como el estándar internacional de la computación académica, las instituciones de educación superior pueden enfrentar directamente los retos a la integridad de la investigación científica, y combatir las crecientes disparidades en el acceso a la tecnología de información. Las siguientes secciones detallan el caso de Linux en educación superior -un caso que, desde mi punto de vista, se acerca a ser un imperativo moral.