Descripción del Contexto
El uso de tecnología para favorecer los procesos de enseñanza - aprendizaje es un tema polémico. No sólo por las implicaciones psicológicas o pedagógicas, sino que también está en juego un tópico central: el costo de usar tales dispositivos.A raíz de la popularización de las tecnologías computacionales, cada vez más escuelas quieren incorporar estos dispositivos a la cultura escolar. Sin embargo, debido a ese interés, cada vez es mayor la presencia del sector privado, que desea vender sus productos en ese mercado.
Varios de los principales vendedores de computadoras han lanzado desde hace años promociones destinadas a vender más computadoras a las escuelas y a sus estudiantes. De acuerdo con Simba Information (1999), si bien ese tipo de ventas será el segmento dominante del mercado durante el presente año, continuará perdiendo frente al creciente segmento de venta de equipos en red, conforme las instituciones educativas se enredan en cablear sus salones para tener acceso al Internet (p. 4). El mismo análisis predice que las ventas de computadoras a las escuelas crecerá 32% entre 1997 y 1999, alcanzando $6.78 billones de dólares este mismo año, mientras que las ventas de equipos en red en el mercado educacional crecerán 62% entre 1997 y 99, alcanzando $2.04 billones de dólares.
La venta de tecnología a los sistemas escolares reporta grandes dividendos a las empresas privadas. Así, de acuerdo con un estudio de SRMR (1998), las ventas al sector educativo de Dell Computer se incrementaron dramáticamente en 50%, por lo que se estiman ingresos netos de unos $800 millones de dólares; tales ganancias son debidas principalmente a una atención incrementada en los crecientes mercados educativos, y a varias iniciativas que la compañía realizó para atraer a esos nuevos clientes; entre esas iniciativas se encuentra un nuevo programa de la compañía, que permite a las instituciones escolares comprar una variedad de computadoras y productos para redes en un sólo paquete, y la expansión de su equipo de ventas directas.
El mismo estudio señala que el índice de ventas al sector educativo de Compaq Computer creció 7%, esto es, $701 millones de dólares. Sus nuevos equipos multimedia PC vienen listos para conectarse en red y con paquetes de software educativos, en un rango de precio de $1,399 a $1,799 cada uno.
Gateway, que vende PC's, laptops, servidores y estaciones de trabajo a los mercados educacionales, capturó tan sólo en Estados Unidos el 12% de las ventas al sector educativo, que se incrementaron 25% o $598 millones de dólares. La compañía logró en 1997 varios lucrativos contratos con escuelas secundarias y preparatorias, y en 1998 lanzó un programa de reventa, dirigido a atraer a más clientes provenientes del sector de educación superior.
Dejando de lado una influencia que ha decaído en los mercados de las secundarias y preparatorias, Apple Computer continúa siendo el mayor vendedor de computadoras para el sector educativo, capturando el 28% del mercado con ventas que sobrepasan $1.44 billones de dólares.
La corporación IBM cierra estas posiciones al obtener el 16% del mercado en ventas que crecieron 6% o $561 millones de dólares en 1998. Asimismo, tiene varios contratos exclusivos con universidades tanto en Estados Unidos como en otras partes del mundo.
Pero no sólo los vendedores de hardware
se ven favorecidos por el creciente interés de las instituciones
escolares
en el uso de la tecnología computacional. Las ganancias efectivas
producidas por la venta de software educativo, programas transmitidos a
través
de televisión satelital, videocassettes, videodiscos y servicios de
currículum en línea no son una bicoca. De acuerdo
con el Electronic Education Report (1998), en Estados Unidos S&S se impuso
como el editor electrónico más
fuerte al nivel de secundarias, que vio en este
año un incremento en ventas a 9% o $106 millones de dólares;
le sigue Primedia, dominando un segmento del mercado de
11.1% o $93.5 millones de dólares; Joster
Learning Corp. se colocó en tercer lugar con ventas de $93 millones
de dólares, mientras que el gigante de los libros McGraw-Hill se ubica
en cuarto lugar, pues obtuvo ingresos derivados de software educativo que
crecieron en 24.6%, o 46 millones de dólares.
Asimismo, varias corporaciones que producen principalmente software en otras especialidades, desean también capturar segmentos de este mercado. Es así como Broderbund, Microsoft/Scholastic, e IBM/Edmark, entre otras, cuentan con áreas que se especializan en el desarrollo, producción y distribución de multimedia educativa. La suma de ingresos de las principales 14 empresas que producen software educativo totalizó $841.7 millones de dólares en 1997.
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