por Richard Stallman

¿No odia usted recibir documentos Word en los mensajes de email? Los archivos adjuntos de Word son molestos, pero lo peor es que impiden que la gente se cambie al software libre. Quizá podríamos detener esta práctica con un simple esfuerzo colectivo; todo lo que tendríamos que hacer es pedir a cada persona que nos envíe un archivo de Word que reconsidere su modo de hacer las cosas.

La mayoría de los usuarios de computadoras emplea Microsoft Word. Ello es desafortunado para ellos, ya que Word es software propietario, negando a sus usuarios la libertad de estudiarlo, cambiarlo, copiarlo y redistribuirlo. Y ya que Microsoft cambia el formato de los documentos Word con cada nueva versión, sus usuarios están atados a un sistema que les obliga a comprar cada nueva versión sea que quieran adoptarla o no. Inclusive, estos usuarios podrían hallar en los años que vendrán, que los documentos Word que están escribiendo ahora no podrán ser leídos con la versión de Word que usen para ese entonces.

Pero también esto nos daña a nosotros, cuando estos mismos usuarios dan por sentado que usamos Word y por ende nos envían (o exigen que les enviemos) documentos en el formato de Word. Algunas personas publican documentos en formato Word. Ciertas organizaciones sólo aceptan archivos del formato Word; alguien que conozco fue incapaz de postularse para un puesto de trabajo ya que los currículos debían ser archivos de Word. Aún los gobiernos imponen el formato Word al público lo cual es ciertamente un ultraje.

Para nosotros, usuarios de sistemas operativos libres, el recibir documentos de Word es una molestia. Pero el peor impacto de enviar documentos en formato Word lo experimenta la gente que podría cambiarse a sistemas libres: caen en la duda porque les parece que necesitan tener a Word disponible para leer los archivos de Word que reciben. La práctica de utilizar el formato secreto de Word para el intercambio impide el crecimiento de nuestra comunidad y la propagación de la libertad. Mientras nosotros notamos la ocasional molestia que significa recibir un documento Word, este continuado y persistente daño a nuestra comunidad generalmente no nos llama la atención; pero sucede todo el tiempo.

Muchos usuarios GNU que reciben documentos Word tratan de encontrar formas de manipularlos. Es posible ver el más o menos ofuscado texto ASCII en el archivo al examinarlo. También hay software libre que en la actualidad puede leer un cierto subconjunto de documentos Word. El formato es secreto y no ha sido decodificado por completo; y mientras Microsoft continúe haciendo cambios al sistema, no podemos esperar que esos programas sean perfectos.

Si piensa que el documento que acaba de recibir es sólo un documento aislado, es natural tratar de enfrentarlo solitariamente. Pero cuando usted lo reconoce como parte de una perniciosa práctica sistemática, esto exige un enfoque diferente. Arreglárselas para leer el archivo es tratar un síntoma de una enfermedad crónica; pero para curar la enfermedad, es menester que convenzamos a la gente a que no envíe o coloque documentos Word.

Durante alrededor de un año me he formado el hábito del responder a los archivos adjuntos de Word con un amable mensaje explicando por qué la práctica de enviar archivos Word es algo malo, y pidiendo a la persona a que reenvíe el material en un formato no secreto. Ello representa muchísimo menos trabajo que el tratar de leer el más o menos ofuscado texto ASCII en el archivo Word. Y me doy cuenta de que la gente por lo general suele comprender el problema, y muchos dicen que ya no enviarán archivos de Word a otros en el futuro.

Si todos hacemos esto, tendremos un efecto mucho mayor. Gente que pasa por alto un pedido amable podría cambiar sus hábitos luego de recibir múltiples amables pedidos de varias personas. Podríamos promover el "no enviar el formato Word" al estatus de netiqueta, si es que empezamos a plantear la cuestión de forma sistemática con cada persona que nos envía archivos de Word.

Para hacer este esfuerzo algo eficiente, usted probablemente querría desarrollar una respuesta enlatada que pueda ser rápidamente enviada ecada vez que sea necesario. He incluido dos ejemplos: la versión que he estado usando recientemente, seguida por una nueva versión que enseña a un usuario de Word a convertir sus documentos a otros formatos útiles.

Puede utilizar estas respuestas textualmente, si así lo desea; puede personalizarlas, o escribir las suyas propias. A toda costa, construya una respuesta que este acorde con sus ideas y personalidad -- y si las respuestas son personales y nada semejantes entre sí, ello hará aun más efectiva a la campaña.

Estas respuestas están dirigidas a individuos que envían archivos Word. Cuando encuentre una organización que imponga el uso del formato Word, ello requiere un tipo diferente de respuesta, en la que usted podrá llamar la atención a cuestiones de equidad que no podrían aplicarse a las acciones de un individuo.

Con nuestros números, y por el solo hecho de solicitar algo, podremos hacer una diferencia.

Ejemplo 1

Me ha enviado un adjunto en el formato Microsoft Word, un formato secreto y propietario, y por ello no puedo leerlo. Si me volviera a enviar su adjunto en texto simple, HTML o PDF, entonces podría leerlo.

Enviar documentos en formato Word a la gente tiene malos efectos, porque esta práctica ejerce presión sobre los destinatarios para que éstos adopten software Microsoft. A todos los efectos, está apuntalando el monopolio Microsoft. Este problema específico es uno de los mayores obstáculos para la adopción de GNU/Linux. ¿Podría hacer el favor de reconsiderar su uso del formato Word en su comunicación con otras personas?

Ejemplo 2

Ha enviado el adjunto en el formato Word, un formato secreto y propietario, lo cual hace que su adjunto me sea difícil de leerlo. Si me lo envía en texto simple, HTML o PDF, entonces lo leeré.

La distribución de documentos en formato Word es mala para usted y para otros. Usted no puede estar seguro de lo que podrá verse si es que alguien lo revisa con una versión diferente de Word; inclusive podrían no verse en absoluto.

Recibir adjuntos en Word es malo para usted debido a que los documentos pueden contener virus (véase http://www.symantec.com/avcenter/venc/data/acro.ht ml ). El envío de archivos adjuntos de Word es malo para usted, debido a que un documento Word normalmente incluye información oculta acerca del autor, dando oportunidad a quienes conocen cómo hacerlo de fisgonear en las actividades del autor (quizá usted mismo). El texto que usted suponía que estaba borrado puede aun estar embarazosamente presente. Véase http://www.microsystems.com/Shares_Well.htm para más información).

Pero por sobre todo, el envío de documentos Word a la gente ejerce presión sobre ellos para que adopten el software Microsoft y ayuda a negarles cualquier otra alternativa. A todos los efectos, está apuntalando el monopolio Microsoft. Esta presión es uno de uno de los mayores obstáculos para la adopción del software libre. ¿Podría hacer el favor de reconsiderar su uso del formato Word en su comunicación con otras personas?

Convertir este archivo a HTML es simple. Abra el documento, haga click en Archivo, luego en Guardar Como, y en la lista desplegable Guardar como tipo:, ubicada en la parte inferior de la ventana, elija Documento HTML o Página Web. A continuación elija Guardar. Entonces usted puede adjuntar el nuevo documento HTML en ves del documento Word. Nótese que las versiones de Word cambian de modo poco consistente; si ve nombres de menú diferentes, por favor intente usarlos.

La conversión del documento a texto simple es casi la misma; en vez de Documento HTML, elija Texto Simple o Documento de Texto en la lista Guardar como tipo:.

Ejemplo 3

Aquí está otro enfoque, sugerido por Bob Chassell. Requiere que edite el archivo para el ejemplo específico, y presupone que tiene un modo de extraer el contenido y ver cuán largo es.

Estoy intrigado. ¿Por qué decidió enviarme 876.377 bytes en su último mensaje, cuando que el contenido es sólo de 27.133 bytes?

Me ha enviado cinco archivos en el formato inflado, no estandar, .doc que es el secreto de Microsoft, antes que en el formato internacional, público y más eficiente que es el texto simple.

Microsoft puede hacer que la policía local ponga en vigor leyes que prohíban a estudiantes que estudien el código fuente (tal como recientemente lo hiciera en Kenya y Brasil), o prohibir que personas emprendedoras empiecen nuevas empresas, y prohibir a profesionales que ofrezcan sus servicios. Por favor no les dé su apoyo.